¿QUÉ
ES UN DERRAME DE PETROLEO?
Cuando hay una fuga de
petróleo en un cuerpo de agua, como el mar se denomina un derrame de
petróleo. Gran parte del petróleo que luego será gasolina para nuestros coches
o servirá para fabricar plásticos se transporta en grandes buques llamados
petroleros
Estos barcos son enormes
buques cisternas diseñados para transportar este combustible. Los petroleros
mueven grandes cantidades de petróleo crudo hasta las refinerías. Hay distintos
tamaños de petroleros desde los más pequeños de 10,000 toneladas de peso muerto
hasta los súper petroleros con capacidad para más de 25.000 toneladas de peso.
Un petrolero puede transportar millones de barriles, si por un accidente se
vierte petróleo al mar esto supondría una catástrofe ecológica.
Los derrames de petróleo no
son frecuentes, —afortunadamente, solo que cuando ocurren los efectos son muy
graves—. Los petroleros son la máxima fuente de estos derrames, pero hay
otras, también pueden suceder estos derrames de plataformas petroleras
submarinas , de los oleoductos o por causas desconocidas.
EL
PETROLEO Y LA LEY
Muchos países emiten leyes
para proteger a las personas, el agua y la vida silvestre contra la
contaminación y para asegurar que las condiciones de trabajo sean seguras.
También existen leyes y convenios regionales e internacionales para
responsabilizar a las compañías de los derrames. Sin embargo, estas leyes sólo
serán efectivas si las personas trabajan unidas para asegurarse de que se
cumplen.
También, la empresa
petrolera debe haber presentado la Evaluación del Impacto Ambiental
(EIA) antes de hacer las perforaciones petroleras. En la EIA se establecen
las responsabilidades legales de la compañía en caso de derrames. Discuta cómo
su comunidad puede usar la EIA para responsabilizar a la compañía en caso de
emergencias. Por ejemplo, ¿podemos demandar que cierren la tubería que causó el
derrame hasta que limpien? ¿Puede la compañía suministrar agua potable a
la comunidad, o pagar por los servicios médicos y los daños a la propiedad?
EL
PETROLEO Y EL AMBIENTE MARINO
El 71 % de la superficie
terrestre está cubierta por océano, que son el depósito final de todos los
mayores sistemas de aguas que son los ríos, constituyendo el destino final de
la mayoría de los desechos producidos por la actividad humana.
Las partes más sensibles de
los océanos son las plataformas continentales que constituyen aproximadamente
el 10 % del total. A su vez éstas, representan un 60 % de las fuentes de
pescado para consumo humano. Al mismo tiempo, las zonas próximas a las
plataformas continentales, representan las de mayor actividad humana, y en
particular de exploración y producción de hidrocarburos, de rutas de barcos y
otras actividades.
No solamente la exploración
y explotación petrolera pude ser fuente de contaminación, sino también gran
parte de la misma se encuentra en las rutas y cercanías de vías utilizadas por
los buques tanques petroleros. Quienes lavan y descargan los residuos de fondo.
Estos residuos "sludges" o masa viscosa de decantación son eliminados
directamente al mar. Como resultado de ello aparecen grandes masas de
alquitrán, con componentes de parafinas de largas cadenas, en cantidad mayor a
lo que contiene un petróleo crudo, encontradas en el mar y en las playas. Estas
masas flotantes de residuos de petróleo, de muy lenta degradación, siguen
contaminando el medio por largo tiempo.
Se ha considerado siempre
que el mar tiene una función "depuradora" sobre la mayoría de las
sustancias, porque se "disuelven", se "diluyen" o
"desaparecen". Es cierto en gran parte, ya que la actuación y la
intervención de los componentes bióticos y abióticos del medio marino lo
permite. Los organismos vivientes y en particular los vegetales, especialmente
los unicelulares (enzimas, bacterias), son capaces de actuar sobre los
hidrocarburos.Sin embargo, los hidrocarburos vertidos al mar, al penetrar o ser
ingeridos en distintos niveles de la cadena alimentaria, van a ser concentrados
gradualmente hasta llegar al hombre, el cual va a ingerir todos los tóxicos
acumulados por los niveles tróficos anteriores. Entre estos tóxicos están los
hidrocarburos aromáticos polinucleares.
Es importante recordar la
cadena alimentaria:
vegetales - animales
herbívoros - animales carnívoros - hombre.
El hombre recibe una dosis
de contaminación importante, aunque los organismos consumidos no presenten
evidencia de contaminación, ya que la misma es de baja concentración y de
efectos de largo plazo.El problema para el hombre no se detiene aquí: los
hidrocarburos se ligan a lípidos, los cuales se movilizan en el cuerpo ligándose
a su vez a las proteínas, las cuales pueden llegar a afectar a los ácidos
nucleicos (ADN y ADR), con un posible deterioro del código genético y memoria
de la especie.
MODIFICACIÓN DEL ECOSISTEMA POR
LA CONTAMINACIÓN PETROLERA
Las consecuencias de la
contaminación petrolera para el ambiente están todavía en curso de estudio e
investigación. Los efectos sobre la fauna y la flora son los más perjudiciales,
pues a menudo son irreversibles.
- Efectos mecánicos: la
existencia de una película en la interface agua-aire tiene por consecuencia la
perturbación de los intercambios gaseosos, lo que provoca una disminución del
proceso de auto depuración por la disminución de la capacidad de re-oxigenación
del medio.
- Efectos tóxicos: la
penetración de los componentes tóxicos del petróleo puede traer como
consecuencia la inhibición del metabolismo, acumulación de tóxicos a nivel de
la membrana celular provocando la inhibición de los intercambios entre la
célula y el mundo exterior; modificación de las propiedades físicas del medio
tales como la tensión superficial, el pH, la temperatura, el potencial de óxido
reducción; la precipitación de elementos minerales (nitrógeno, fósforo,
hormonas, oligo-elementos, vitaminas, etc.) Indispensables para la vida de los
microorganismos y plancton. Los productos utilizados para combatir la
contaminación pueden también y a su vez representar un peligro por sus efectos
tóxicos.
Estos factores afectan a la
degradación microbiana, la evaporación, la disolución, la dispersión y los
procesos de sedimentación. Las fracciones mas tóxicas son generalmente las
menos susceptibles a la degradación microbiana. Los residuos densos pueden flotar,
depositarse en los sedimentos o llegar a la costa como manchas de alquitrán.
Las alteraciones que sufre
el petróleo derramado en el medio marino se designan bajo el nombre
de intemperización. Este petróleo intemperizado es bastante diferente que
el petróleo producido o recientemente derramado, ya que pierde muchos de sus
componentes solubles o volátiles. Este crudo puede dañar a los organismos
marinos, permanecer en los sedimentos y dañar a las aves.
LA
MATERIA Y LA COLUMNA DEL AGUA
La "columna de
agua" se refiere a la proporción, o segmento vertical del mar, cuyo techo
es la superficie del mar y la base es el fondo marino, la cual tiene cierta
estratificación que recibe la influencia de estímulos o factores externos,
fauna y/o flora, típicos de las diversas capas y que migran de un estrato a
otro.
Esta columna de
agua constituye una referencia de estudio y permite analizar y explicar el
biodinamismo del océano. Tiene suma importancia en el comportamiento y
circulación del petróleo y demás productos derramados en el mar, ya que
afectándose la columna de agua, se perjudica todo el ecosistema marino.
La existencia de materia orgánica
en los océanos, aunque lejos de constituir un componente mayor, representa un
elemento que permite la vida de las cuencas marinas. Se estima que los océanos
y mares contienen 2.6 x 10 . (12) toneladas de esta materias, siendo las
cuencas mediterráneas las más ricas en ella. Dentro de cada cuenca dicha
materia orgánica no está uniformemente distribuida, con concentraciones
generalmente mayores cerca de las costas y en las agua someras. La
concentración y distribución de las mismas varían también según la profundidad,
con mayores niveles cerca de la superficie del mar y alguna declinación en las
profundidades. Esta materia orgánica se encuentra en forma de soluciones,
coloides, suspensiones de organismos vivos y detritos orgánicos. Son de diferente
composición química; sea complejos de carbohidratos y proteínas de alta
estabilidad química, sea productos inestables de degradación, organismos vivos,
muertos y metabólicos.
Entre los organismos del
fitoplancton, los principales productores de materia orgánica son las diatomeas
y las pedirineas.
El fitoplancton vive gracias
a su actividad fotosintética, dada por la radiación solar, y su tarea de
crecimiento es proporcional a la intensidad luminosa. La iluminación es por lo
tanto uno de los factores más importantes en la distribución del fitoplancton y
por eso se encuentra en las "capas" bien iluminadas del agua, es
decir desde la superficie hasta unos 100 metros de profundidad. En otras
palabras, el fitoplancton, debido a la materia orgánica y al oxígeno producido
por fotosíntesis, constituye el eslabón inicial de toda cadena alimentaria. Más
aún, las cantidades de varios organismos marinos son cautivamente dependientes
unas de las otras. La cantidad de luz y la abundancia de ciertos peces, por
ejemplo.
Existe también una conexión
entre la distribución vertical del fitoplancton y la del zooplancton en la
"columna de agua". Es así, por ejemplo, que cerca de la superficie
del mar la biomasa de zooplancton puede alcanzar 1 gr / m3 mientras que es inexistente
a 500 metros y más abajo.
Por lo antes expuesto es que
se produce una migración de los consumidores.
Por ende, existen tres vías
por la que los hidrocarburos pueden llegar hasta los sedimentos del fondo
marino:
- Hundimiento. Al
aumentar la densidad de petróleo después de los procesos de los procesos de
intemperización.
- A través de la columna
de agua.
- A través de la lluvia
de cuerpos, producto del hundimiento de los microorganismos del plancton muerto
al contacto con el petróleo.
- A través de los eslabones de
la cadena alimentaria de la columna de agua, se va concentrando el contenido de
hidrocarburos hasta llegar a los sedimentos y los predadores del fondo marino.
EL
PETRÓLEO Y SU TOXICIDAD SOBRE EL ECOSISTEMA
Los daños causados por la
contaminación por petróleo son varios. Reducción o destrucción de la vida
marina, destrucción de los hábitat de toda forma de vida silvestre, reducción
total o parcial de las playas costeras y sus animales. En particular,
sufrimiento y mortalidad de las aves, tales como las gaviotas y pingüinos, inmovilizados
por "empetrolamiento.
Aunque todos los efectos
tóxicos del petróleo son de difícil evaluación, debido a la amplia gama de
compuestos químicos que lo compone.
Las principales propiedades
del petróleo que influyen sobre el ambiente son las siguientes:
- TOXICIDAD: Los
hidrocarburos aromáticos de bajo punto de ebullición son letales para casi
todos los organismos terrestres y marinos. Algunos de los hidrocarburos
parafínicos son menos tóxicos y hasta no tóxicos para los seres vivientes.
- SOLUBILIDAD: Los
hidrocarburos de alto peso molecular son insolubles en agua. Los derivados del
benceno y los naftalenos pueden solubilizarse en agua. Dicha solubilidad
influirá en la toxicidad del componente de petróleo en el ámbito marino.
- BIODEGRADABILIDAD: La biodegradación
del petróleo es función de sus características y peso molecular de sus
componentes, por lo cual la tasa de degradación debe estudiarse y referirse al
tipo de petróleo producido. Para el caso presente, referirse al análisis del
petróleo producido en el área Magallanes (formación, en el capítulo Operaciones
Terrestres y BRM).
- VOLATILIDAD, DENSIDAD Y
ACTIVIDAD SUPERFICIAL: Indican las tendencias del petróleo y de sus
componentes a la evaporación, a hundirse o a dispersarse fácilmente o no.
- CARCINOGENECIDAD: Varios
componentes del petróleo tienen sustancias potencialmente carcinógenas.
El petróleo o cualquier tipo
de hidrocarburos, crudo o refinado dañan la ecología marina a través de
diferentes efectos:
- Muerte de los organismos por
asfixia.
- Muerte de los organismos por
envenenamiento, sea por absorción, o por contacto.
- Muerte por exposición a los
componentes tóxicos del petróleo, solubles en agua.
- Destrucción de los
organismos jóvenes o recién nacidos.
- Destrucción de las fuentes
alimenticias de las especies superiores.
- Disminución de la
resistencia, infecciones, etc. de las especies y en particular de las aves por
absorción de cantidades sub-letales de petróleo.
- Incorporación de
carcinógenos en la cadena alimentaria.
- Efectos negativos sobre la
reproducción y propagación a la fauna y flora marina.
No solamente el petróleo
crudo, es tóxico, lo es todavía más todo subproducto refinado como, por
ejemplo, el kerosene o el fuel - oil, utilizados en los motores de barcos,
lanchas y plataformas de perforación o producción. Estos combustibles contienen
elementos tóxicos solubles en agua y son de difícil y lenta degradación, que
pueden matar directamente toda la vida costera o cercana a un derrame.
EFECTOS
EN ORGANISMOS UNICELULARES:
Los protozoos: no
existen muchos datos sobre los efectos del petróleo sobre los unicelulares. Los
hidrocarburos de alto peso molecular, no parecen realizar mayor daño sobre los
protozoarios. Sin embargo, las amebas expuestas a hidrocarburos de bajo peso molecular
(tóxicos) mueren.
Los
corales: Los corales representan un gran un grupo de animales de gran
importancia para la vida de otros animales y del ecosistema local en general.
Las especies de corales que segregan mucus, Otras especies, se observa alteración
de "conducta", con reacciones de la abertura bucal, relacionada con
la alimentación del coral. Se han observado en dichas contaminaciones, retardo
de crecimiento y reducción de la sobre vivencia de la mayor parte de los
corales.
Los Anélidos: Los
anélidos han sido utilizados como indicadores de ambientes marinos
contaminados, en particular la Capitella capitata, especie que se
encuentra en todos los mares y que vive en los sedimentos que reciben efluentes
de los desagües domésticos y en sedimentos ricos en productos de desechos de
las refinerías de petróleo.
EFECTOS
SOBRE EL SUELO:
las zonas ocupadas por
pozos, baterías, playas de maniobra, piletas de purga, ductos y red caminera
comprometen una gran superficie del terreno que resulta degradada.
Esto se debe al desmalezado
y alisado del terreno y al desplazamiento y operación de equipos pesados. Por
otro lado los derrames de petróleo y los desechos producen una alteración del
sustrato original en que se implantan las especies vegetales dejando suelos
inutilizables durante años.
EFECTOS
EN EL AIRE:
por lo general,
conjuntamente con el petróleo producido se encuentra gas natural. La captación
del gas está determinada por la relación gas/petróleo, si este valor es alto,
el gas es captado y si es bajo, es venteado y/o quemado por medio de antorchas.
El gas natural está formado
por hidrocarburos livianos y puede contener dióxido de carbono, monóxido de
carbono y ácido sulfhídrico. Si el gas producido contiene estos gases, se
quema. Si el gas producido es dióxido de carbono, se lo ventea. Si bien existen
reglamentaciones, el venteo y la quema de gases contaminan extensas zonas en la
dirección de los vientos.
EFECTOS
EN AGUAS SUBTERRÁNEAS:
aguas subterráneas, el mayor
deterioro se manifiesta en un aumento de la salinidad, por contaminación de las
napas con el agua de producción de petróleo de alto contenido salino.
EFECTOS
DEL PETROLEO SOBRE LA FLORA MARINA Y TERRESTRE
El mar contiene abundante flora microbiana, capaz de metabolizar el petróleo y
sus compuestos, hasta degradar el petróleo gracias a sus enzimas especificas.
Sin embargo se necesita oxígeno, disuelto o libre, para que los microorganismos
oxiden a los hidrocarburos. Algunos como por ejemplo la "pseudomona
aeruginosa " reduce nitrato a nitrito metabolizando n-octano o
n-hexadecano y no necesita oxígeno.
Cabe señalar que si bien el petróleo puede ser biodegradado por estos
microorganismos, las sustancias mas tóxicas son muy lentamente o no atacadas.
La oxidación completa de 4 litros de petróleo crudo requiere una cantidad de
oxígeno disuelto de aproximadamente 1.300 m3 de agua de mar y por lo tanto la
oxidación es muy lenta, más aún si la zona marítima ha sido previamente
contaminada.
Las algas son aparentemente menos sensibles que los animales a la
contaminación por petróleo y presentan diferentes reacciones a dichas
contaminaciones. Algunas algas verdes, tales como la Ulva lactuca,
la Gratelupia dichotoma y la Polysiphonia, mueren por la inhibición
de la fotosíntesis y biosíntesis ocasionada por el petróleo. La Pophyra
tenera o alga roja de cultivo, al ser contaminada por petróleo desarrolla
una enfermedad carcinomatosa.
En el fitoplancton, a grados diversos según su especie, el contacto con el
petróleo provoca muerte mas o menos lenta. Por ejemplo las diatomeas de
tipo Licmophora ehrenbergii, Coscinodiscus granii, Melosira
monolimorfosis, Prorocentrum trochoideum, p7 3 Peridinium trochoideum, mueren
con una concentración de petróleo de 1 ml/l en agua de mar, con exposición
inferior a una semana. Si bien el, petróleo o el agua contaminada pueden ser
removidos por las mareas, vientos o corrientes, una breve exposición puede
provocar un retardo en el desarrollo y crecimiento de los mismos.
Los líquenes que viven en las costas rocosas están afectados por el
petróleo, de manera diferente según la especie.
Las plantas costeras que crecen en las arenas o en las marismas
tienen también respuestas diferentes a la contaminación, por ejemplo, el pasto
marino (Phyllospadix) muere.
Algunas plantas mueren y se recuperan por brotes, otras se restablecen después
de largo tiempo.
De
acuerdo con las observaciones y estudios de respuesta de las plantas, frente a
una contaminación petrolera, se ha podido establecer una escala de resistencia:
- Plantas muy susceptibles a
la contaminación: las de raíces de poca profundidad, con reservas
alimenticias muy bajas. No se recuperan y mueren - Ej. Suaeda marítima.
- Plantas
susceptibles: plantas perennes arbustivas, con los extremos de las ramas
expuestos al petróleo. Ejemplo: Halimione portulacoides. Algas verdes
filamentosas.
- Plantas
Intermedias: plantas perennes que aceptan una o dos contaminación y luego
declinan en otra. Ej. Spartina anglica, Puccinellia marítima.
- Plantas
resistentes: plantas perennes con grandes reservas alimenticias y en
particular las que mueren superficialmente en invierno. Ej. Armenia
marítima.
- Plantas muy
resistentes: del mismo tipo que d) y que además tienen resistencia a nivel
celular. Ej. Familia de las Umbíferas.
Por supuesto, en cada segmento o escala indicada, la respuesta puede
ser diferente según el tamaño, la morfología y fisiología de las plantas.
EFECTOS
DEL PETROLEO EN ANIMALES
Los protozoos: no
existen muchos datos sobre los efectos del petróleo sobre los unicelulares. Los
hidrocarburos de alto peso molecular, no parecen realizar mayor daño sobre los
protozoarios. Sin embargo, las amebas expuestas a hidrocarburos de bajo peso
molecular (tóxicos) mueren.
Los corales: Los corales representan un gran un grupo de animales de gran
importancia para la vida de otros animales y del ecosistema local en general.
Las especies de corales que segregan mucus, parecen protegerse contra el
petróleo. En el caso de la Favia speciosa, la Porites compressaq,
la Motipora verrucosa, la Fungia scutaria.
Los Anélidos: Los anélidos han sido utilizados como indicadores de
ambientes marinos contaminados, en particular la Capitella capitata,
especie que se encuentra en todos los mares y que vive en los sedimentos que
reciben efluentes de los desagües domésticos y en sedimentos ricos en productos
de desechos de las refinerías de petróleo.
Los Crustáceos: En el grupo de los copépodos se encuentran muchos
crustáceos que componen el zooplancton. Estos copépodos son sensibles a
concentraciones de petróleo de 0,5 a 0,1 ml/l y mueren, salvo algunas excepciones.
En el grupo de los cirripedios o más conocidos como "picos de mar
"viven generalmente en la zonas cubiertas y descubiertas por las mareas.
La mayor parte muere por asfixia, y los sobrevivientes con petróleo adherido,
demuestran gran dificultad de respiración, nutrición, etc. Los Decápodos o
crustáceos superiores tales como los camaroncitos, las centollas, el cangrejo,
etc. tienen una resistencia notable a las contaminaciones, en el estado adulto.
Las larvas no resisten, algunas sensibles a la contaminación , migran a lugares
más apropiados en caso de detectar contaminación.
Los Moluscos: Los gasterópodos demuestran comportamientos, reacciones y
resistencias diferentes según las especies. La mayor parte de los que viven
cerca del litoral son más resistentes a los hidrocarburos tóxicos que los que
viven mar adentro. Los bivalvos tales como los mejillones, cholgas,
choros, tienen la particularidad de resistir a las contaminaciones ya que
captan los hidrocarburos (saturados y aromáticos) y los acumulan con pequeñas
desintegración metabólica. Es decir los mejillones son capaces de degradar los
hidrocarburos, pero en caso de contaminación no son aptos para el consumo
humano.
Los Peces: El petróleo y sus derivados en el mar son altamente tóxicos
para los huevos de los peces, pero las larvas son algo más resistentes. Los
peces que nacen de huevos contaminados son generalmente anormales. Los peces
grandes adquieren olor a hidrocarburo, tanto del mar como del lecho marino.
Este olor se comunica a través de las branquias, que generalmente desaparece
con el lavado con agua limpia.
Los efectos a largo plazo de la contaminación sobre los peces igual que sobre
otros animales marinos y mamíferos, resultan en cambios de metabolismo lípidos,
con acumulación de grasas en el hígado y otros tejidos.
Las Aves: El petróleo y sus derivados provocan daños importantes sobre la
avifauna y en particular el petróleo fresco. Por una parte ciertas aves suelen
ingerir las "bolitas "de petróleo o deglutirlas a sus pichones, y por
otra parte el "empetrolamiento" de las aves modifica su flotabilidad,
el poder aislante y térmico de su plumaje, produciéndose la muerte por
hipotermia y la imposibilidad de volar.
¿COMO
PROTEGERSE DE UN DERRAME DE PETROLEO?
Evite el contacto con
el petróleo y mantenga a los niños y animales lejos del derrame. Si es posible
ponga una cerca alrededor del lugar y coloque un aviso que advierta del
peligro.
Tome el agua de una fuente
río arriba del derrame. Aunque tenga que caminar más, vale la pena para evitar
problemas de salud. En los lugares donde se ha producido el derrame, el agua de
lluvia puede ser la única agua que se pueda tomar sin riesgo.
Evite comer animales que
viven en las aguas cercanas a los derrames o en la parte baja de los ríos,
tales como cangrejos, camarones y caracoles. Estos absorben las toxinas como
esponjas.
Evite bañarse en las aguas
afectadas. Si alguien se cae al agua, debe lavarse inmediatamente con un jabón
fuerte y agua limpia.
Notifique a los vecinos, a
los funcionarios de gobierno, a la prensa y a las ONG que se dedican a la salud
y al medio ambiente.
Eduque a la gente acerca de
los peligros del petróleo, en las escuelas y en las reuniones comunitarias.
La compañía petrolera debe
comenzar a limpiar tan pronto como ocurren los derrames. Las toxinas del
petróleo se asientan en el agua y dentro de la tierra, y por esto retirar los
residuos negros de la superficie no elimina el problema.
¿QUE
HACER SI OCURRE UN DERRAME DE PETROLEO?
Cuando el petróleo se
derrama o filtra de un tanque de almacenamiento, se debe contener y absorber.
Una vez que se ha sido absorbido, el petróleo y cualquier material de absorción
deben retirarse y eliminarse sin peligro, por ejemplo en una fosa revestida de
concreto, de modo que no contaminen las aguas subterráneas.
Los derrames en el agua
también pueden contenerse y absorberse, pero es difícil sin contar con un
equipo especial. Cualquier persona que ingrese al agua para limpiar el derrame
de petróleo puede enfermarse gravemente. Tratar de retirar el petróleo del agua
recogiéndolo en baldes es peligroso y no da buenos resultados. Con el equipo
adecuado y el entrenamiento debido, los derrames en el agua se limpian de la
siguiente manera:
LIMPIEZA
Y RECUPERACIÓN
Cuando sucede un derrame de
petróleo se tiene que actuar rápidamente, ya que aunque el daño ya es
irreversible se puede contrarrestar su propagación y recuperar parte del
hidrocarburo perdido.
El método más óptimo es
retirar la contaminación de agua, pero casi nunca es posible pues las
condiciones no siempre lo permiten.
Después de tratado el
derrame, los ecosistemas afectados demoran un tiempo que depende de cuánto
crudo se diseminó y también de la dinámica de las especies para reproducirse y
adaptarse al contaminante. En otras ocasiones los entornos se recuperan
lentamente hasta que el nivel de toxicidad baja y los organismos resurgen de
nuevo. En las playas se reúnen grupos de voluntariado y agentes del
gobierno para hacer limpiezas con palas y a mano.
Cuando ocurre en alta
mar, el mar está calmado y hay poco viento, se puede quemar el aceite. A veces
se utilizan detergentes para dispersar o deshacer el contaminante,
y microorganismos (biorrenediacion).
Métodos de limpieza
Existen muchos métodos de
limpieza que se utilizan en los derrames, incluyendo:
Biorremediación: mediante
microorganismos o agentes biológicos para descomponer o eliminar el petróleo
Dragado: algunos tipos de
petróleo son más densos que el agua, por lo cual se hunden. Ello requiere que
la limpieza se efectúe debajo de la superficie del agua contaminada.
Separación: puede ser eficaz
en zonas donde el agua sea quieta.
Dispersión: ciertos
materiales, como algunos detergentes, pueden descomponer el petróleo en
aglomeraciones más pequeñas, que se pueden eliminar con mayor facilidad que las
más grandes. Sin embargo, los detergentes pueden penetrar mucho más
profundamente en el agua que el petróleo, por lo cual, si bien reducen el daño
en la superficie, pueden perjudicar las profundidades
Combustión: la quema
controlada suele eliminar una gran proporción del petróleo en el agua, pero
evidentemente requiere sumo cuidado para impedir la propagación del fuego.
Además, este tipo de combustión puede provocar contaminación atmosférica.
REHABILITACIÓN
DE TERRENOS DAÑADOS
A largo plazo, los derrames
de petróleo causan daños graves a la tierra. Si se limpia el petróleo y se
permite que la tierra se recupere durante muchos años, quizá sea posible
rehabilitarla y hacerla fértil otra vez, aunque tendrá que pasar mucho
tiempo Para rehabilitar y volver a sembrar las tierras que fueron
explotadas, se debe evitar que los desechos tóxicos se arrastren o se vuelen al
aire y se debe evitar el drenaje ácido de mina. Hay que trabajar mucho y por
muchos años para hacer que la tierra vuelva a su estado saludable.
