DESCRIPCIÓN

¿QUÉ ES UN DERRAME DE PETROLEO?

Cuando hay una fuga de petróleo en un cuerpo de agua, como el mar se denomina un derrame de petróleo. Gran parte del petróleo que luego será gasolina para nuestros coches o servirá para fabricar plásticos se transporta en grandes buques llamados petroleros

Estos barcos son enormes buques cisternas diseñados para transportar este combustible. Los petroleros mueven grandes cantidades de petróleo crudo hasta las refinerías. Hay distintos tamaños de petroleros desde los más pequeños de 10,000 toneladas de peso muerto hasta los súper petroleros con capacidad para más de 25.000 toneladas de peso. Un petrolero puede transportar millones de barriles, si por un accidente se vierte petróleo al mar esto supondría una catástrofe ecológica.

Los derrames de petróleo no son frecuentes, —afortunadamente, solo que cuando ocurren los efectos son muy graves—. Los petroleros son  la máxima fuente de estos derrames, pero hay otras, también pueden suceder estos derrames de plataformas petroleras submarinas , de los oleoductos o por causas desconocidas.

EL PETROLEO Y LA LEY

Muchos países emiten leyes para proteger a las personas, el agua y la vida silvestre contra la contaminación y para asegurar que las condiciones de trabajo sean seguras. También existen leyes y convenios regionales e internacionales para responsabilizar a las compañías de los derrames. Sin embargo, estas leyes sólo serán efectivas si las personas trabajan unidas para asegurarse de que se cumplen.

También, la empresa petrolera debe haber presentado la Evaluación del Impacto Ambiental (EIA) antes de hacer las perforaciones petroleras. En la EIA se establecen las responsabilidades legales de la compañía en caso de derrames. Discuta cómo su comunidad puede usar la EIA para responsabilizar a la compañía en caso de emergencias. Por ejemplo, ¿podemos demandar que cierren la tubería que causó el derrame hasta que limpien? ¿Puede la compañía suministrar agua potable a la comunidad, o pagar por los servicios médicos y los daños a la propiedad?

EL PETROLEO Y EL AMBIENTE MARINO

El 71 % de la superficie terrestre está cubierta por océano, que son el depósito final de todos los mayores sistemas de aguas que son los ríos, constituyendo el destino final de la mayoría de los desechos producidos por la actividad humana.

Las partes más sensibles de los océanos son las plataformas continentales que constituyen aproximadamente el 10 % del total. A su vez éstas, representan un 60 % de las fuentes de pescado para consumo humano. Al mismo tiempo, las zonas próximas a las plataformas continentales, representan las de mayor actividad humana, y en particular de exploración y producción de hidrocarburos, de rutas de barcos y otras actividades.

No solamente la exploración y explotación petrolera pude ser fuente de contaminación, sino también gran parte de la misma se encuentra en las rutas y cercanías de vías utilizadas por los buques tanques petroleros. Quienes lavan y descargan los residuos de fondo. Estos residuos "sludges" o masa viscosa de decantación son eliminados directamente al mar. Como resultado de ello aparecen grandes masas de alquitrán, con componentes de parafinas de largas cadenas, en cantidad mayor a lo que contiene un petróleo crudo, encontradas en el mar y en las playas. Estas masas flotantes de residuos de petróleo, de muy lenta degradación, siguen contaminando el medio por largo tiempo.

Se ha considerado siempre que el mar tiene una función "depuradora" sobre la mayoría de las sustancias, porque se "disuelven", se "diluyen" o "desaparecen". Es cierto en gran parte, ya que la actuación y la intervención de los componentes bióticos y abióticos del medio marino lo permite. Los organismos vivientes y en particular los vegetales, especialmente los unicelulares (enzimas, bacterias), son capaces de actuar sobre los hidrocarburos.Sin embargo, los hidrocarburos vertidos al mar, al penetrar o ser ingeridos en distintos niveles de la cadena alimentaria, van a ser concentrados gradualmente hasta llegar al hombre, el cual va a ingerir todos los tóxicos acumulados por los niveles tróficos anteriores. Entre estos tóxicos están los hidrocarburos aromáticos polinucleares. 

Es importante recordar la cadena alimentaria:

vegetales - animales herbívoros - animales carnívoros - hombre.

El hombre recibe una dosis de contaminación importante, aunque los organismos consumidos no presenten evidencia de contaminación, ya que la misma es de baja concentración y de efectos de largo plazo.El problema para el hombre no se detiene aquí: los hidrocarburos se ligan a lípidos, los cuales se movilizan en el cuerpo ligándose a su vez a las proteínas, las cuales pueden llegar a afectar a los ácidos nucleicos (ADN y ADR), con un posible deterioro del código genético y memoria de la especie.

MODIFICACIÓN DEL ECOSISTEMA POR LA CONTAMINACIÓN PETROLERA

Las consecuencias de la contaminación petrolera para el ambiente están todavía en curso de estudio e investigación. Los efectos sobre la fauna y la flora son los más perjudiciales, pues a menudo son irreversibles.

• Efectos mecánicos: la existencia de una película en la interface agua-aire tiene por consecuencia la perturbación de los intercambios gaseosos, lo que provoca una disminución del proceso de auto depuración por la disminución de la capacidad de re-oxigenación del medio.
• Efectos tóxicos: la penetración de los componentes tóxicos del petróleo puede traer como consecuencia la inhibición del metabolismo, acumulación de tóxicos a nivel de la membrana celular provocando la inhibición de los intercambios entre la célula y el mundo exterior; modificación de las propiedades físicas del medio tales como la tensión superficial, el pH, la temperatura, el potencial de óxido reducción; la precipitación de elementos minerales (nitrógeno, fósforo, hormonas, oligo-elementos, vitaminas, etc.) Indispensables para la vida de los microorganismos y plancton. Los productos utilizados para combatir la contaminación pueden también y a su vez representar un peligro por sus efectos tóxicos.

Estos factores afectan a la degradación microbiana, la evaporación, la disolución, la dispersión y los procesos de sedimentación. Las fracciones mas tóxicas son generalmente las menos susceptibles a la degradación microbiana. Los residuos densos pueden flotar, depositarse en los sedimentos o llegar a la costa como manchas de alquitrán.

Las alteraciones que sufre el petróleo derramado en el medio marino se designan bajo el nombre de intemperización. Este petróleo intemperizado es bastante diferente que el petróleo producido o recientemente derramado, ya que pierde muchos de sus componentes solubles o volátiles. Este crudo puede dañar a los organismos marinos, permanecer en los sedimentos y dañar a las aves.

LA MATERIA Y LA COLUMNA DEL AGUA

La "columna de agua" se refiere a la proporción, o segmento vertical del mar, cuyo techo es la superficie del mar y la base es el fondo marino, la cual tiene cierta estratificación que recibe la influencia de estímulos o factores externos, fauna y/o flora, típicos de las diversas capas y que migran de un estrato a otro.

Esta columna de agua constituye una referencia de estudio y permite analizar y explicar el biodinamismo del océano. Tiene suma importancia en el comportamiento y circulación del petróleo y demás productos derramados en el mar, ya que afectándose la columna de agua, se perjudica todo el ecosistema marino.

La existencia de materia orgánica en los océanos, aunque lejos de constituir un componente mayor, representa un elemento que permite la vida de las cuencas marinas. Se estima que los océanos y mares contienen 2.6 x 10 . (12) toneladas de esta materias, siendo las cuencas mediterráneas las más ricas en ella. Dentro de cada cuenca dicha materia orgánica no está uniformemente distribuida, con concentraciones generalmente mayores cerca de las costas y en las agua someras. La concentración y distribución de las mismas varían también según la profundidad, con mayores niveles cerca de la superficie del mar y alguna declinación en las profundidades. Esta materia orgánica se encuentra en forma de soluciones, coloides, suspensiones de organismos vivos y detritos orgánicos. Son de diferente composición química; sea complejos de carbohidratos y proteínas de alta estabilidad química, sea productos inestables de degradación, organismos vivos, muertos y metabólicos.

Entre los organismos del fitoplancton, los principales productores de materia orgánica son las diatomeas y las pedirineas.

El fitoplancton vive gracias a su actividad fotosintética, dada por la radiación solar, y su tarea de crecimiento es proporcional a la intensidad luminosa. La iluminación es por lo tanto uno de los factores más importantes en la distribución del fitoplancton y por eso se encuentra en las "capas" bien iluminadas del agua, es decir desde la superficie hasta unos 100 metros de profundidad.   En otras palabras, el fitoplancton, debido a la materia orgánica y al oxígeno producido por fotosíntesis, constituye el eslabón inicial de toda cadena alimentaria. Más aún, las cantidades de varios organismos marinos son cautivamente dependientes unas de las otras. La cantidad de luz y la abundancia de ciertos peces, por ejemplo.

Existe también una conexión entre la distribución vertical del fitoplancton y la del zooplancton en la "columna de agua". Es así, por ejemplo, que cerca de la superficie del mar la biomasa de zooplancton puede alcanzar 1 gr / m3 mientras que es inexistente a 500 metros y más abajo.

Por lo antes expuesto es que se produce una migración de los consumidores.

Por ende, existen tres vías por la que los hidrocarburos pueden llegar hasta los sedimentos del fondo marino:

• Hundimiento. Al aumentar la densidad de petróleo después de los procesos de los procesos de intemperización.
• A través de la columna de agua.
• A través de la lluvia de cuerpos, producto del hundimiento de los microorganismos del plancton muerto al contacto con el petróleo.
• A través de los eslabones de la cadena alimentaria de la columna de agua, se va concentrando el contenido de hidrocarburos hasta llegar a los sedimentos y los predadores del fondo marino.

EL PETRÓLEO Y SU TOXICIDAD SOBRE EL ECOSISTEMA

Los daños causados por la contaminación por petróleo son varios. Reducción o destrucción de la vida marina, destrucción de los hábitat de toda forma de vida silvestre, reducción total o parcial de las playas costeras y sus animales. En particular, sufrimiento y mortalidad de las aves, tales como las gaviotas y pingüinos, inmovilizados por "empetrolamiento.

Aunque todos los efectos tóxicos del petróleo son de difícil evaluación, debido a la amplia gama de compuestos químicos que lo compone.

Las principales propiedades del petróleo que influyen sobre el ambiente son las siguientes:

• TOXICIDAD: Los hidrocarburos aromáticos de bajo punto de ebullición son letales para casi todos los organismos terrestres y marinos. Algunos de los hidrocarburos parafínicos son menos tóxicos y hasta no tóxicos para los seres vivientes.
• SOLUBILIDAD: Los hidrocarburos de alto peso molecular son insolubles en agua. Los derivados del benceno y los naftalenos pueden solubilizarse en agua. Dicha solubilidad influirá en la toxicidad del componente de petróleo en el ámbito marino.
• BIODEGRADABILIDAD: La biodegradación del petróleo es función de sus características y peso molecular de sus componentes, por lo cual la tasa de degradación debe estudiarse y referirse al tipo de petróleo producido. Para el caso presente, referirse al análisis del petróleo producido en el área Magallanes (formación, en el capítulo Operaciones Terrestres y BRM).
• VOLATILIDAD, DENSIDAD Y ACTIVIDAD SUPERFICIAL: Indican las tendencias del petróleo y de sus componentes a la evaporación, a hundirse o a dispersarse fácilmente o no.
• CARCINOGENECIDAD: Varios componentes del petróleo tienen sustancias potencialmente carcinógenas.

El petróleo o cualquier tipo de hidrocarburos, crudo o refinado dañan la ecología marina a través de diferentes efectos:

• Muerte de los organismos por asfixia.
• Muerte de los organismos por envenenamiento, sea por absorción, o por contacto.
• Muerte por exposición a los componentes tóxicos del petróleo, solubles en agua.
• Destrucción de los organismos jóvenes o recién nacidos.
• Destrucción de las fuentes alimenticias de las especies superiores.
• Disminución de la resistencia, infecciones, etc. de las especies y en particular de las aves por absorción de cantidades sub-letales de petróleo.
• Incorporación de carcinógenos en la cadena alimentaria.
• Efectos negativos sobre la reproducción y propagación a la fauna y flora marina. 

No solamente el petróleo crudo, es tóxico, lo es todavía más todo subproducto refinado como, por ejemplo, el kerosene o el fuel - oil, utilizados en los motores de barcos, lanchas y plataformas de perforación o producción. Estos combustibles contienen elementos tóxicos solubles en agua y son de difícil y lenta degradación, que pueden matar directamente toda la vida costera o cercana a un derrame.

EFECTOS EN ORGANISMOS UNICELULARES:

Los protozoos: no existen muchos datos sobre los efectos del petróleo sobre los unicelulares. Los hidrocarburos de alto peso molecular, no parecen realizar mayor daño sobre los protozoarios. Sin embargo, las amebas expuestas a hidrocarburos de bajo peso molecular (tóxicos) mueren.

     Los corales: Los corales representan un gran un grupo de animales de gran importancia para la vida de otros animales y del ecosistema local en general. Las especies de corales que segregan mucus, Otras especies, se observa alteración de "conducta", con reacciones de la abertura bucal, relacionada con la alimentación del coral. Se han observado en dichas contaminaciones, retardo de crecimiento y reducción de la sobre vivencia de la mayor parte de los corales.

Los Anélidos: Los anélidos han sido utilizados como indicadores de ambientes marinos contaminados, en particular la Capitella capitata, especie que se encuentra en todos los mares y que vive en los sedimentos que reciben efluentes de los desagües domésticos y en sedimentos ricos en productos de desechos de las refinerías de petróleo.

EFECTOS SOBRE EL SUELO:

 las zonas ocupadas por pozos, baterías, playas de maniobra, piletas de purga, ductos y red caminera comprometen una gran superficie del terreno que resulta degradada.

Esto se debe al desmalezado y alisado del terreno y al desplazamiento y operación de equipos pesados. Por otro lado los derrames de petróleo y los desechos producen una alteración del sustrato original en que se implantan las especies vegetales dejando suelos inutilizables durante años.

EFECTOS EN EL AIRE:

por lo general, conjuntamente con el petróleo producido se encuentra gas natural. La captación del gas está determinada por la relación gas/petróleo, si este valor es alto, el gas es captado y si es bajo, es venteado y/o quemado por medio de antorchas.

El gas natural está formado por hidrocarburos livianos y puede contener dióxido de carbono, monóxido de carbono y ácido sulfhídrico. Si el gas producido contiene estos gases, se quema. Si el gas producido es dióxido de carbono, se lo ventea. Si bien existen reglamentaciones, el venteo y la quema de gases contaminan extensas zonas en la dirección de los vientos.

EFECTOS EN AGUAS SUBTERRÁNEAS:

aguas subterráneas, el mayor deterioro se manifiesta en un aumento de la salinidad, por contaminación de las napas con el agua de producción de petróleo de alto contenido salino.

EFECTOS DEL PETROLEO SOBRE LA FLORA MARINA Y TERRESTRE

El mar contiene abundante flora microbiana, capaz de metabolizar el petróleo y sus compuestos, hasta degradar el petróleo gracias a sus enzimas especificas.

Sin embargo se necesita oxígeno, disuelto o libre, para que los microorganismos oxiden a los hidrocarburos. Algunos como por ejemplo la "pseudomona aeruginosa " reduce nitrato a nitrito metabolizando n-octano o n-hexadecano y no necesita oxígeno.

Cabe señalar que si bien el petróleo puede ser biodegradado por estos microorganismos, las sustancias mas tóxicas son muy lentamente o no atacadas.
La oxidación completa de 4 litros de petróleo crudo requiere una cantidad de oxígeno disuelto de aproximadamente 1.300 m3 de agua de mar y por lo tanto la oxidación es muy lenta, más aún si la zona marítima ha sido previamente contaminada.


Las algas son aparentemente menos sensibles que los animales a la contaminación por petróleo y presentan diferentes reacciones a dichas contaminaciones. Algunas algas verdes, tales como la Ulva lactuca, la Gratelupia dichotoma y la Polysiphonia, mueren por la inhibición de la fotosíntesis y biosíntesis ocasionada por el petróleo. La Pophyra tenera o alga roja de cultivo, al ser contaminada por petróleo desarrolla una enfermedad carcinomatosa.

En el fitoplancton, a grados diversos según su especie, el contacto con el petróleo provoca muerte mas o menos lenta. Por ejemplo las diatomeas de tipo Licmophora ehrenbergii, Coscinodiscus granii, Melosira monolimorfosis, Prorocentrum trochoideum, p7 3 Peridinium trochoideum, mueren con una concentración de petróleo de 1 ml/l en agua de mar, con exposición inferior a una semana. Si bien el, petróleo o el agua contaminada pueden ser removidos por las mareas, vientos o corrientes, una breve exposición puede provocar un retardo en el desarrollo y crecimiento de los mismos.

Los líquenes que viven en las costas rocosas están afectados por el petróleo, de manera diferente según la especie.

Las plantas costeras que crecen en las arenas o en las marismas tienen también respuestas diferentes a la contaminación, por ejemplo, el pasto marino (Phyllospadix) muere.

Algunas plantas mueren y se recuperan por brotes, otras se restablecen después de largo tiempo.

De acuerdo con las observaciones y estudios de respuesta de las plantas, frente a una contaminación petrolera, se ha podido establecer una escala de resistencia:

• Plantas muy susceptibles a la contaminación: las de raíces de poca profundidad, con reservas alimenticias muy bajas. No se recuperan y mueren - Ej. Suaeda marítima.
• Plantas susceptibles: plantas perennes arbustivas, con los extremos de las ramas expuestos al petróleo. Ejemplo: Halimione portulacoides. Algas verdes filamentosas.
• Plantas Intermedias: plantas perennes que aceptan una o dos contaminación y luego declinan en otra. Ej. Spartina anglica, Puccinellia marítima.
•  Plantas resistentes: plantas perennes con grandes reservas alimenticias y en particular las que mueren superficialmente en invierno. Ej. Armenia marítima.
• Plantas muy resistentes: del mismo tipo que d) y que además tienen resistencia a nivel celular. Ej. Familia de las Umbíferas.

Por supuesto, en cada segmento o escala indicada, la respuesta puede ser diferente según el tamaño, la morfología y fisiología de las plantas.

EFECTOS DEL PETROLEO EN ANIMALES

Los protozoos: no existen muchos datos sobre los efectos del petróleo sobre los unicelulares. Los hidrocarburos de alto peso molecular, no parecen realizar mayor daño sobre los protozoarios. Sin embargo, las amebas expuestas a hidrocarburos de bajo peso molecular (tóxicos) mueren.

Los corales: Los corales representan un gran un grupo de animales de gran importancia para la vida de otros animales y del ecosistema local en general. Las especies de corales que segregan mucus, parecen protegerse contra el petróleo. En el caso de la Favia speciosa, la Porites compressaq, la Motipora verrucosa, la Fungia scutaria.

Los Anélidos: Los anélidos han sido utilizados como indicadores de ambientes marinos contaminados, en particular la Capitella capitata, especie que se encuentra en todos los mares y que vive en los sedimentos que reciben efluentes de los desagües domésticos y en sedimentos ricos en productos de desechos de las refinerías de petróleo.

Los Crustáceos: En el grupo de los copépodos se encuentran muchos crustáceos que componen el zooplancton. Estos copépodos son sensibles a concentraciones de petróleo de 0,5 a 0,1 ml/l y mueren, salvo algunas excepciones. En el grupo de los cirripedios o más conocidos como "picos de mar "viven generalmente en la zonas cubiertas y descubiertas por las mareas. La mayor parte muere por asfixia, y los sobrevivientes con petróleo adherido, demuestran gran dificultad de respiración, nutrición, etc. Los Decápodos o crustáceos superiores tales como los camaroncitos, las centollas, el cangrejo, etc. tienen una resistencia notable a las contaminaciones, en el estado adulto. Las larvas no resisten, algunas sensibles a la contaminación , migran a lugares más apropiados en caso de detectar contaminación.

Los Moluscos: Los gasterópodos demuestran comportamientos, reacciones y resistencias diferentes según las especies. La mayor parte de los que viven cerca del litoral son más resistentes a los hidrocarburos tóxicos que los que viven mar adentro.  Los bivalvos tales como los mejillones, cholgas, choros, tienen la particularidad de resistir a las contaminaciones ya que captan los hidrocarburos (saturados y aromáticos) y los acumulan con pequeñas desintegración metabólica. Es decir los mejillones son capaces de degradar los hidrocarburos, pero en caso de contaminación no son aptos para el consumo humano.

Los Peces: El petróleo y sus derivados en el mar son altamente tóxicos para los huevos de los peces, pero las larvas son algo más resistentes. Los peces que nacen de huevos contaminados son generalmente anormales. Los peces grandes adquieren olor a hidrocarburo, tanto del mar como del lecho marino. Este olor se comunica a través de las branquias, que generalmente desaparece con el lavado con agua limpia.
Los efectos a largo plazo de la contaminación sobre los peces igual que sobre otros animales marinos y mamíferos, resultan en cambios de metabolismo lípidos, con acumulación de grasas en el hígado y otros tejidos.

Las Aves: El petróleo y sus derivados provocan daños importantes sobre la avifauna y en particular el petróleo fresco. Por una parte ciertas aves suelen ingerir las "bolitas "de petróleo o deglutirlas a sus pichones, y por otra parte el "empetrolamiento" de las aves modifica su flotabilidad, el poder aislante y térmico de su plumaje, produciéndose la muerte por hipotermia y la imposibilidad de volar.

¿COMO PROTEGERSE DE UN DERRAME DE PETROLEO? 

 Evite el contacto con el petróleo y mantenga a los niños y animales lejos del derrame. Si es posible ponga una cerca alrededor del lugar y coloque un aviso que advierta del peligro.

Tome el agua de una fuente río arriba del derrame. Aunque tenga que caminar más, vale la pena para evitar problemas de salud. En los lugares donde se ha producido el derrame, el agua de lluvia puede ser la única agua que se pueda tomar sin riesgo.

Evite comer animales que viven en las aguas cercanas a los derrames o en la parte baja de los ríos, tales como cangrejos, camarones y caracoles. Estos absorben las toxinas como esponjas.

Evite bañarse en las aguas afectadas. Si alguien se cae al agua, debe lavarse inmediatamente con un jabón fuerte y agua limpia.

Notifique a los vecinos, a los funcionarios de gobierno, a la prensa y a las ONG que se dedican a la salud y al medio ambiente.

Eduque a la gente acerca de los peligros del petróleo, en las escuelas y en las reuniones comunitarias.

La compañía petrolera debe comenzar a limpiar tan pronto como ocurren los derrames. Las toxinas del petróleo se asientan en el agua y dentro de la tierra, y por esto retirar los residuos negros de la superficie no elimina el problema.

¿QUE HACER SI OCURRE UN DERRAME DE PETROLEO?

Cuando el petróleo se derrama o filtra de un tanque de almacenamiento, se debe contener y absorber. Una vez que se ha sido absorbido, el petróleo y cualquier material de absorción deben retirarse y eliminarse sin peligro, por ejemplo en una fosa revestida de concreto, de modo que no contaminen las aguas subterráneas.

Los derrames en el agua también pueden contenerse y absorberse, pero es difícil sin contar con un equipo especial. Cualquier persona que ingrese al agua para limpiar el derrame de petróleo puede enfermarse gravemente. Tratar de retirar el petróleo del agua recogiéndolo en baldes es peligroso y no da buenos resultados. Con el equipo adecuado y el entrenamiento debido, los derrames en el agua se limpian de la siguiente manera:

LIMPIEZA Y RECUPERACIÓN

Cuando sucede un derrame de petróleo se tiene que actuar rápidamente, ya que aunque el daño ya es irreversible se puede contrarrestar su propagación y recuperar parte del hidrocarburo perdido.

El método más óptimo es retirar la contaminación de agua, pero casi nunca es posible pues las condiciones no siempre lo permiten.

Después de tratado el derrame, los ecosistemas afectados demoran un tiempo que depende de cuánto crudo se diseminó y también de la dinámica de las especies para reproducirse y adaptarse al contaminante. En otras ocasiones los entornos se recuperan lentamente hasta que el nivel de toxicidad baja y los organismos resurgen de nuevo. En las playas se reúnen grupos de voluntariado y agentes del gobierno para hacer limpiezas con palas y a mano.

Cuando ocurre en alta mar, el mar está calmado y hay poco viento, se puede quemar el aceite. A veces se utilizan detergentes para dispersar o deshacer el contaminante, y microorganismos (biorrenediacion).

Métodos de limpieza 

Existen muchos métodos de limpieza que se utilizan en los derrames, incluyendo: 

Biorremediación: mediante microorganismos o agentes biológicos para descomponer o eliminar el petróleo

Dragado: algunos tipos de petróleo son más densos que el agua, por lo cual se hunden. Ello requiere que la limpieza se efectúe debajo de la superficie del agua contaminada. 

Separación: puede ser eficaz en zonas donde el agua sea quieta.

Dispersión: ciertos materiales, como algunos detergentes, pueden descomponer el petróleo en aglomeraciones más pequeñas, que se pueden eliminar con mayor facilidad que las más grandes. Sin embargo, los detergentes pueden penetrar mucho más profundamente en el agua que el petróleo, por lo cual, si bien reducen el daño en la superficie, pueden perjudicar las profundidades

Combustión: la quema controlada suele eliminar una gran proporción del petróleo en el agua, pero evidentemente requiere sumo cuidado para impedir la propagación del fuego. Además, este tipo de combustión puede provocar contaminación atmosférica. 

REHABILITACIÓN DE TERRENOS DAÑADOS

A largo plazo, los derrames de petróleo causan daños graves a la tierra. Si se limpia el petróleo y se permite que la tierra se recupere durante muchos años, quizá sea posible rehabilitarla y hacerla fértil otra vez, aunque tendrá que pasar mucho tiempo Para rehabilitar y volver a sembrar las tierras que fueron explotadas, se debe evitar que los desechos tóxicos se arrastren o se vuelen al aire y se debe evitar el drenaje ácido de mina. Hay que trabajar mucho y por muchos años para hacer que la tierra vuelva a su estado saludable.